Lehar dirigiert Lehar: Paganini

Handlung:
Die Handlung spielt im Fürstentum Lucca zur Zeit der Regentschaft Napoleons. Paganini ist dort zu einem Konzert geladen. Auf der Anreise macht er Station in einem kleinen Dorfgasthaus. Die Fürstin Anna Elisa, die Schwester Napoleons, hält sich zufälligerweise ebenfalls dort auf. Sie vernimmt mit Bewunderung das Geigenspiel des übenden Musikers, noch mehr aber ist sie von der Person des jungen Künstlers gefesselt. Beide verlieben sich ineinander. Als Paganini erfährt, dass er verleumdet wurde und der Fürst - Anna Elisas Gatte - deshalb das Konzert abgesagt hat, will er wieder abreisen. Anna Elisa hält ihn aber zurück und verspricht, beim Fürsten die Aufhebung des Verbotes zu erreichen. Der Plan gelingt, das Konzert findet statt und Paganini wird nun sogar zum Hofkapellmeister ernannt. Doch durch Leichtlebigkeit und Verschwendungssucht verscherzt sich der Künstler bald alle Sympathien bei Hof. Er verspielt sein Vermögen und fängt überdies eine neue Romanze mit der Sängerin Bella an, die ihrerseits auch vom Fürsten und vom Kammerherrn Piminelli umschwärmt wird. Paganini widmet der Sängerin ein Lied, das er zuerst für die Fürstin komponiert hat. Anna Elisa ist über diesen Treuebruch empört, Die Kunde von den skandalösen Vorgängen am Hof von Lucca dringt bis zu Napoleon, der die sofortige Verhaftung des Künstler anordnet. Auch die beleidigte Fürstin verlangt die Bestrafung Paganinis, doch mit seinem betörenden Geigenspiel vermag der "Hexenmeister" alle Wogen zu glätten. Paganini gelingt es heimlich zu fliehen. Er verbirgt sich in einer Schenke und will sich mit Hilfe von Schmugglern über die Grenze bringen lassen. Die Sängerin Bella sucht ihn dort auf, denn sie hat sich Hoffnung auf eine Verbindung mit Paganini gemacht. Doch der Künstler entsagt ihr, worauf Bella den Heiratsantrag des Kammerherrn Pimpinelli annimmt. Auch die Fürstin erscheint, als Straßen-Sängerin verkleidet. Als sie ein Liebeslied anstimmt, erkennt sie Paganini und unter Tränen nehmen die beiden voneinander Abschied. Paganini wird fortan nur mehr für seine Kunst leben.

ORF-CD024